Ancora oggi, la civiltà romana ci appare come un mondo di persone istruite e sane, che si preoccupavano molto di più dell’igiene rispetto, ad esempio, al Medioevo. Quando si parla delle classi sociali più elevate, i Romani avevano certamente un alto standard di vita. Le case degli aristocratici, dei patrizi e anche degli equites che vivevano in città, e persino le latifundia rurali, erano dotate di tubature che fornivano acqua pubblica dagli acquedotti.

Interessante è che, per limitare il furto di acqua, fu introdotto l’obbligo di marchiare i tubi di piombo collegati agli acquedotti, come conferma che l’estrazione di acqua sulla proprietà fosse legale. Queste case avevano anche i propri bagni e servizi igienici.Analisi moderne indicano che nel IV secolo a Roma vi fossero un totale di 144 latrine pubbliche (foricae). Curiosamente, solo una piccola parte di esse era collegata al sistema fognario principale. Questi servizi igienici erano stanze che, di norma, consistevano in una lunga galleria, con aperture individuali (spesso in marmo) situate a brevi distanze l’una dall’altra. Questo modo di soddisfare i bisogni favoriva indirettamente l’integrazione sociale: 10-20 persone potevano occuparsi dei loro bisogni contemporaneamente.Invece della carta, venivano utilizzati il xylospongium o tersorium, spugne marine naturali (spongia) poste su bastoni, che venivano poi rimesse nella ciotola d’acqua dopo l’uso (probabilmente per inumidirsi di nuovo). Spesso si usava l’aceto per la disinfezione. Di solito, sul pavimento c’erano piccoli canali con acqua fresca, fornita dagli acquedotti. Le latrine erano generalmente situate vicino alle terme pubbliche.Le latrine potevano essere utilizzate sia dai patrizi che dai plebei (ed erano per lo più gratuite). A volte i più poveri si limitavano a svuotarsi direttamente nello scarico. Il sistema delle latrine si trovava in molte parti dell’Impero, compreso il forte romano nel Vallo di Adriano, a Pompei o a Ercolano. Vale la pena menzionare che il portico del teatro dove Giulio Cesare fu tradito e assassinato durante le Idi di marzo del 44 a.C. fu trasformato in una latrina pubblica nel corso del tempo (a causa della cattiva reputazione del luogo).